Los nudibranquios, que significa "
branquias al desnudo" se componen de babosas del mar de cuerpo blando. Se
pueden encontrar nudibranquios en cualquier lugar, desde las profundidades del océano a los arrecifes
de coral, pero son más diversos en las aguas tropicales. Los nudibranquios tienen
una forma irregular, pueden ser gruesos o aplanados y largos o cortos, y puede
variar desde 0.5 centímetros a 60 centímetros.
El promedio de vida de un
nudibranquio puede variar desde semanas a un año, depende de la abundancia de
alimentos disponibles para ellos. Los nudibranquios son carnívoros y utilizan
su rádula, un grupo de dientes, para raspar o romper las partículas de
alimentos. Se alimentan de especies como anémonas de mar, corales, esponjas y huevos de peces. Cada especie de
nudibranquio generalmente se especializa en un animal específico en el que
alimentarse. Los nudibranquios se mueven o " rastrean" por la acción
ciliar o de la acción muscular de sus pies, un músculo plano y amplio que se
aferra a las rocas, corales, esponjas y otras superficies.
Los nudibranquios tienen ambos órganos sexuales masculinos y femeninos, por lo
cual son hermafroditas. Aunque es hermafrodita, no se produce la autofecundación.
Sólo cuando los poros reproductivos de dos nudibranquios se alinean, codo a codo,
puede ocurrir la fertilización.
Los nudibranquios han obtenido diferentes defensas para escapar de la
depredación; defensas químicas que obtienen de sus presas por ingestión, y luego
se incorporan a los tejidos de nudibranquios. Los colores brillantes y diseños
de nudibranquios sirven como una señal de advertencia a los depredadores de sus
defensas químicas. Alternativamente, la coloración de nudibranquios también
podría ser un mecanismo de camuflaje, lo que les permite mezclan a diversos
sustratos.
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