La Corriente del Golfo

La Corriente del Golfo es el sistema oceánico actual más importante en el hemisferio norte, que se extiende desde la Florida hasta el noroeste de Europa. Incorpora varias corrientes: la Corriente de Florida, la propia corriente del Golfo y una extensión de este, la Deriva del Atlántico Norte.

Las aguas relativamente cálidas de la corriente del Atlántico Norte son responsables de moderar el clima de Europa occidental, por lo que los inviernos son menos fríos de lo que se espera en su latitud. Sin la cálida corriente del Golfo, el Reino Unido y otros lugares de Europa serían tan fríos como Canadá, situado en la misma latitud. Por ejemplo, sin este flujo constante de calor, se estima que los inviernos españoles serían -5°C más fríos.

En el Golfo de México, la Corriente del Golfo es muy estrecha, con sólo 50 kilómetros de ancho, y se desplaza muy rápido a 3 km/h., transportando agua a unos 25ºC. La Deriva del Atlántico Norte se ensancha considerablemente, a varios cientos de kilómetros, se desacelera a menos de 1 km/h y se divide en varias subcorrientes. Fuera de las islas británicas se divide en dos ramas, una hacia el sur (la corriente de Canarias) y el otro hacia el norte a lo largo de la costa de Oeste y Norte de Europa, donde ejerce considerable influencia sobre el clima del noroeste de Europa. 

Por ejemplo, la deriva es especialmente importante, ya que mantiene muchos puertos noruegos libres de hielo durante todo el año.

Las dos principales fuerzas impulsoras detrás de ella son los vientos del oeste predominantes y la circulación del agua muy por debajo de la superficie del océano, la circulación del Atlántico Norte Deep Water (NADW). El agua en el Atlántico norte se hunde porque es densa, la densidad del agua se incrementa por la alta salinidad y la temperatura más fría. Este agua profunda fluye hacia el Golfo de México, hasta que se calienta lo suficiente para volver a emerger y fluye hacia el norte como la Corriente del Golfo.

Hace 11.000 años, el NADW cambió en respuesta a los cambios sutiles en el clima global. Esto frenó y desvió el curso de la Corriente del Golfo hasta el punto de que el clima de la región del Atlántico Nororiental se tornó mucho más frío. Como resultado el Norte Europa Occidental, se sometió de nuevo a las condiciones de la edad de hielo durante decenas de años. Ahora se sospecha que el calentamiento global, puede provocar una parada en el NADW, y una disminución o un desvío de la corriente del Golfo, lo que irónicamente conducirá a climas más fríos a todo el noroeste de Europa.

Hipocampos: Caballitos de mar

Una de las criaturas marinas más interesantes del mundo es el caballito de mar. Estos animales tienen un aspecto muy singular y resultan atractivos para las personas, lo que se debe al gran parecido que tienen sus caras y las de los caballos, de ahí proviene el nombre con el que se les conoce popularmente.

Los caballitos de mar o hipocampos son peces que pertenecen a la misma familia de los dragones de mar y peces pipa y han existido desde por lo menos 40 millones de años. Existen varias especies de caballitos de mar en todo el mundo, la mayoría se encuentran en aguas poco profundas y cálidas. Los caballitos de mar nadan en posición vertical y tienen aletas dorsales para la propulsión, aletas pectorales cerca de las branquias para la estabilización y la dirección, y una aleta anal pequeña. Son capaces de aferrarse a pastos marinos y algas, envolviendo sus colas alrededor de los tallos que les ayuda a evitar ser arrastrados por fuertes corrientes. 

En lugar de las escamas, los caballitos de mar tienen la piel estirada sobre una serie de placas óseas, visibles como anillos alrededor del cuerpo. Esta armadura ósea y anatomía ayuda a protegerlos y muy pocos animales se alimentan de ellos. Los caballitos de mar pueden mover cada ojo de forma independiente. Son únicos en el reino animal ya que es el hipocampo macho, y sólo el varón, que se queda embarazado. El caballito de mar posee un largo tubo como boca, que no tiene dientes, y actúa como una aspiradora de alimentos, absorbiendo pequeños crustáceos y plancton.

Pueden ser encontrados en los mares alrededor de todo el mundo, prefieren las zonas poco profundas y de naturaleza cálida, suelen mezclarse con el entorno donde se encuentren y son tan pequeños que resulta difícil verlos, a menos que se dirijan hacia usted. Las especies de caballitos de mar  más pequeñas tienen aproximadamente  media pulgada de alto, las más grandes tienen 8. La mayoría de las especies que verás, se ubican dentro de este rango.

Han sido identificados aproximadamente 40 tipos de caballitos de mar, si bien todos tienen características comunes, también existen diferencias suficientes como para ubicarlas en varias categorías. Por ejemplo hay algunos que incluso son capaces de cambiar de color, logrando mezclarse perfectamente con su entorno.

Los fósiles de los caballitos de mar son escasos, pero ha habido algunos hallazgos significativos que se remontan a unos 3 millones de años. Se cree que estas criaturas evolucionaron hasta ser capaces de sobrevivir en zonas de aguas poco profundas y de ocultarse en dichas zonas gracias a la habilidad de mezclarse con el entorno.  Este camuflaje es muy importante para ellos porque les permite estar bien protegidos ante el acecho de los depredadores. Entre los caballitos de mar son los machos quienes llevan los huevos de donde saldrán las crías, estos son colocados en sus cuerpos por la hembra después que han ocurrido algunos rituales de apareamiento muy complejos, como parte del proceso de reproducción.

Existen muchos depredadores naturales para los caballitos de mar, siempre dependiendo de la ubicación.  Este grupo incluye a la raya, la manta raya, los pingüinos y los cangrejos, sin embargo, el clima es un gran problema para ellos y mata más adultos que cualquier depredador. A menudo mueren por agotamiento cuando tratan de moverse durante largos períodos de tiempo en aguas turbulentas, por lo general los caballitos de mar  viven en áreas de movimientos suaves, pero en ocasiones las condiciones del clima pueden alterar el estado de las aguas rápidamente.

Por otra parte, grandes redes de pesca sueles ser extendidas a lo largo de las áreas donde vive el caballito de mar, este tipo de actividad comercial es la causa por la que anualmente mueren miles de ellos. Son muchos los beneficios que el caballito de mar ofrece a su ambiente natural y una consecuencia que ha provocado su eliminación masiva en algunas zonas, ha sido el desequilibrio poblacional en las mismas, pues se ha desencadenado una superpoblación de otros seres vivos en los mares de todo el planeta.

Tipos de caballitos de mar

• Caballito de mar común. Cuando se piensa en el aspecto visual de un caballito de mar,  la imagen que normalmente nos viene a la mente es la del caballito de mar común.

• Caballito de mar pigmeo. El caballito de mar pigmeo es una de las especies que han sido identificadas más recientemente. Como es tan pequeño, puede mezclarse muy bien con el entorno.

• Dragón de mar foliado. Otro tipo de vida acuática familiarizado con los caballitos de mar es el dragón de mar foliado, cuyo nombre se debe a que tiene aletas en su cuerpo semejantes a las hojas de un árbol.

• Dragón de agua. Una de las especies de caballitos de mar más populares es el dragón de agua. Se caracteriza por su capacidad para mezclarse perfectamente con el entorno.

• Caballito de mar barrigudo. El caballito de mar de vientre grande se conoce a menudo como el caballito de mar barrigudo. Muchas personas se sienten fascinadas al mirar detalladamente a esta especie. Como resultado, frecuentemente forma parte del comercio internacional de mascotas.

• Caballito de mar del Pacífico. El caballito de mar del Pacífico es una especie bien conocida debido a su amplia distribución por el planeta. También es una de esas especies que se comercian con el fin de tenerla como mascota.

Video sobre Caballitos de mar:

Pez León: Especie invasora

Características

El cuerpo del pez león se distingue por una serie de vistosas líneas blancas, marrones, violetas y rojas, aletas pectorales y dorsales ampliamente desarrolladas a modo de abanico; lo cual le otorga un aspecto exótico y lo hace muy preciado como especie ornamental de acuarios. 

Alcanza uno 30 a 40 cm de largo en su adultez, mientras que los juveniles miden menos de 2 cm. El pez posee unos tentáculos carnosos que sobresalen por sobre sus ojos y por debajo de su boca. Sus largas espinas dorsales y pectorales son venenosas y la picadura puede ser sumamente dolorosa.

Habita en arrecifes coralinos a profundidades entre 10 a 170 m. Es una especie territorial y posee hábitos nocturnos; durante el día permanece inactivo oculto en cavidades del arrecife. Se alimenta de pequeños peces y crustáceos, y rápidamente se adapta a nuevas presas.

Alcanza la madurez sexual en forma temprana, se reproduce de manera sexual por fecundación externa. Luego de un cortejo elaborado, la hembra libera al agua un par de bolsas mucosas las cuales contienen 2.000 a 15.000 huevos que son fecundados por los machos. Las bolsas flotan en el medio pelágico hasta que se rompen y liberan los huevos que son arrastrados por las corrientes.

Invasión en el océano Atlántico y mar Caribe

El pez león colorado también habita en la costa este de los Estados Unidos, donde unos pocos individuos fueron liberados en las aguas de Biscayne Bay, Florida, en 1992 cuando el huracán Andrew destruyó un acuario cercano a la playa. En el 2000 la especie se extendió hacia el Norte de la costa Este de EE. UU. y Bermudas. Desde entonces, el crecimiento y propagación ha aumentado de forma exponencial.2 Para el verano del 2001, poblaba la costa este de Estados Unidos desde Florida hasta Long Island, Nueva York. El mar Caribe también sufre una invasión de esta especie, especialmente en la zona de las Bahamas.

Hay poblaciones establecidas en la Costa Atlántica de EE. UU. desde Florida hasta Cabo Hatteras, Carolina del Norte, Bermuda, Columbia, Cuba, República Dominicana, Jamaica, Puerto Rico, Islas Turcas y Caicos e Islas Caimán. Se han reportado individuos en Belice, Haití, Islas Vírgenes, México, Colombia y Venezuela. En Colombia se han capturado especímenes adultos y juveniles, en Santa Marta se reportan diariamente avistamientos en áreas del parque Tayrona, Playa Blanca, Taganga y áreas coralinas. 

Actualmente en el acuario y museo del mar del Rodadero, se desarrolla una campaña educativa para que los pescadores sean muy cuidadosos al capturarlo, se tienen en exhibición algunos ejemplares para que los turistas los identifiquen y se reportan avistamientos a las autoridades ambientales. También se ha reportado su presencia en Cartagena.

En el Caribe de Honduras también han sido encontrados ejemplares del Pterois volitans en cantidades que podrían suponer una invasión de esta especie, que al parecer se adapta muy bien al entorno y ambiente del Caribe.

Video informativo sobre la invasión del Pez León:

Tiburón ballena: El pez mas grande del mundo.

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande que habita nuestros océanos. Llega a alcanzar los 14 metros de longitud, un peso de 20 toneladas y una longevidad de hasta 70 años. Al contrario que la mayoría de los tiburones de su mismo orden (Orectolobiformes), que son bentónicos (viven en o cerca del fondo) el tiburón ballena es una especie pelágica (vive en mar abierto) y puede llegar a sumergirse hasta los 700 metros.

Estos tiburones prefieren aguas cálidas, con temperaturas en torno a 21ºC a 30 ºC. El tiburón ballena necesita aguas cargadas de plancton, su alimento principal. Aunque es pelágico se encuentra habitualmente cerca de la costa, alrededor de lagunas o atolones de coral donde captura su alimento.

El tiburón ballena tiene una particular característica que lo diferencia de otros tiburones: su piel con lunares y líneas. Cada uno de estos peces tiene su patrón de manchas único por lo que pueden identificarse unos de otros. Esta piel llega a medir hasta 10 cm de grosor. Normalmente tienen una longitud de 7 m, aunque se han observado tiburones de más de 12 m y 21.5 toneladas.

Detrás de sus ojos están situados sus espiráculos, característica que le da el nombre de ballena sin serlo totalmente. Su gran mandíbula mide hasta 1.5 m de largo y está conformada por pequeños dientes. La cola mide 2.5 metros y cuando son adultos esta adquiere forma de media luna. No son excelentes nadadores, pues al nadar con todo el cuerpo, apenas alcanzan la velocidad de 5 km/h.

Los tiburones ballena pueblan todos los mares tropicales y realizan una migración cada primavera a la plataforma continental de la costa centro-oeste de Australia, donde se alimentan del desove de los corales del arrecife de Ningaloo. Se cree que los tiburones ballena no tienen patrones fijos de migración y dependiendo de la abundancia de comida se pueden encontrar en zonas costeras del sur y el este de África del Sur, Utila en Honduras, Belice, Australia Occidental, Filipinas, en Mar de Cortés y frente a Isla Mujeres en México, Indonesia, Maldivas, Madagascar, en arrecifes de Mozambique, en Tanzania, Zanzíbar y en el Mar Rojo. Durante sus migraciones en busca de alimento se han llegado a ver hasta 100 ejemplares juntos de este majestuoso tiburón.

La pesca comercial de este tiburón carece prácticamente de interés. En Hong Kong se capturan alrededor de 100 ejemplares al año para uso de su carne y sus aletas para sopa. Su carácter dócil y tranquilo hace se haya creado una industria de turismo más interesante que la de la venta de su carne. Son miles los buceadores que cada año visitan zonas de Tailandia, Maldivas, Australia y Filipinas para bucear con el tiburón ballena. Esta industria está suponiendo fuertes ingresos para las comunidades locales, hoteles, restaurantes y centros de buceo.

El tamaño de este pez hace que no tenga predadores naturales, aunque sí se han documentado ataques de tiburones azules y makos a cría de tiburón ballena, que tienen un tamaño de hasta 60 centímetros en el momento del nacimiento. Este pez se ha observado solo y también en grupos formados por 100 o más ejemplares. Pueden convivir con otras agrupaciones de peces y mantarrayas.

Sólo tres especies de tiburón se alimentan por medio de la filtración, y el tiburón ballena es una de ellas. Cuando abren sus fauces para alimentarse, gran cantidad de agua también es absorbida, por lo que es expulsada a través de un filtro ubicado en las branquias almacenando el alimento importante. Si algo llegara a quedar atrapado en sus branquias, este pez recurre a una especie de “tos” para eliminar la obstrucción. Se alimentan de plancton, medusas, anchoas, larvas de peces, corales, fitoplancton, algas, krills, larvas de cangrejo, calamares, sardinas, caballas y atún.

La madurez sexual en los machos es alcanzada a los 30 años de edad cuando miden alrededor de nueve metros de longitud, en cambio el de las hembras aún no ha podido determinarse. Son ovovivíparos. Las crías se desarrollan en huevos dentro de la madre para después dar a luz a crías desarrolladas. Al nacer miden entre 40 y 60 cm de largo.

Es una especie vulnerable por lo que su pesca, venta y distribución comercial está severamente penada. En Taiwán, por ejemplo, cada año eran asesinadas estas especies para fines gastronómicos, pues afirmaban que la textura y sabor de su carne era único y exquisito.

El tiburón ballena tiene una longevidad de 100 años de edad. A pesar de ser un tiburón, su relación con el hombre es como el de una ballena, pues no representa peligro alguno. Se ha dicho que incluso llegan a convivir cariñosamente con los buzos.

Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Rhincodon_typus
www.fordivers.com/fauna/especie/tiburon-ballena/‎
http://bioenciclopedia.com/tiburon-ballena/

Project Aware: 10 Consejos para proteger el océano.

Los buceadores comparten una profunda conexión con el océano. Puedes marcar la diferencia para proteger al océano cada vez que buceas, viajas y más.

1. Sé un experto en flotabilidad
La flora y fauna subacuática es más frágil de lo que parece. El contacto con una aleta, golpe con una cámara o un simple roce pueden destruir décadas de crecimiento en los corales, dañar una planta o herir a un animal. Consigue un perfil aerodinámico con tu scuba y equipo de fotografía, mantén al día tus habilidades de buceo, perfecciona tus técnicas como fotógrafo subacuático y nunca abandones tu entrenamiento para dominar tus habilidades. Debes ser consciente en todo momento de tu cuerpo, equipo de buceo y de fotografía para evitar el contacto con el entorno natural.

2. Sé un modelo a seguir
Cada día, nuevos buceadores completan su entrenamiento y certificaciones. 
Independientemente de tu nivel de experiencia, asegúrate de dar buen ejemplo 
cuando interactúes con el entorno, tanto en el agua como en tierra firme. 

3. Llévate solo fotos perfectas y deja solo un rastro de burbujas
Prácticamente todos los elementos naturales que puedes encontrar bajo el agua 
están vivos o son necesarios para un organismo vivo. Si te llevas un coral, concha o 
animal, puedes perturbar el delicado equilibrio y contribuir a la expoliación de los 
sitios de buceo sin posibilidad de que las próximas generaciones los disfruten.

4. Protege la vida subacuática
Toma la decisión de no tocar, dar de comer, manipular, perseguir o subirte a ningún 
organismo bajo el agua. Tus acciones pueden poner nervioso al animal, interrumpir 
su comportamiento alimentario o reproductivo o provocar un comportamiento 
agresivo. Comprende y respeta la vida subacuática y cumple con todas las leyes y 
regulaciones locales.

5. Aboga por la eliminación de residuos 
Cantidades ingentes de residuos alcanzan los mares y océanos, llegando incluso a 
las zonas más remotas. Una vez allí, pueden acabar con la fauna, destruir hábitats 
completos y amenazar nuestra salud y economía. No permitas que tus inmersiones 
se echen a perder. En cada inmersión, recoge e informa a las autoridades de todas 
las cosas que no deberían estar en el agua. Esfuérzate en comprar productos 
ecológicos, locales y, dentro de lo posible, en menores cantidades.

6. Sé responsable a la hora de consumir productos del mar
La sobreexplotación pesquera está mermando la población de ciertas 
especies, mientras que las prácticas destructivas dañan y contaminan los 
ecosistemas subacuáticos. Como consumidor, tienes un papel fundamental. 
Si eliges incluir pescado o marisco en tu dieta, asegúrate de que se trata 
de especies que no estén amenazadas y anima a los demás, incluidos los 
restaurantes y pescaderos, a hacer lo mismo.

7. No te quedes de brazos cruzados 
Los buceadores son algunos de los defensores de los océanos más acérrimos 
del mundo. Ahora más que nunca, buceadores como tú están plantando cara. 
Pronúnciate acerca de la conservación, comparte tus fotos subacuáticas, informa 
a las autoridades de daños o peligros ambientales y defiende el cambio.

8. Sé un ecoturista
Toma decisiones bien fundadas cuando elijas o visites un destino. Inclínate 
por instalaciones dedicadas a prácticas empresariales responsables desde 
el punto de vista social y ambiental; estas deberían incluir la conservación 
del agua, la reducción del consumo de energía, la correcta eliminación de 
residuos, el uso de boyas de amarre y el respeto de las leyes, regulaciones y 
prácticas locales.

9. Reduce tu impacto ecológico 
El calentamiento global y la acidificación de los océanos suponen un riesgo 
para tus animales favoritos y el mundo subacuático en general. Aporta tu grano 
de arena comprendiendo y disminuyendo tu impacto en el medio ambiente; 
asimismo, busca formas de compensar las huellas que no puedas reducir.

10. No te olvides de corresponder.
La protección de los océanos depende de todas nuestras acciones, desde la 
más insignificante a la más crucial. Invertir en el océano protege nuestro 
planeta y permite que la aventura del buceo continúe. Contribuye mediante 
donaciones o campañas de captación de fondos para la protección oceánica, 
de forma que sean viables los proyectos, acciones y cambios legislativos 
necesarios para garantizar unas aguas limpias y saludables.

¡Gracias por proteger los océanos como se merecen! Participa activamente con nosotros a través de www.projectaware.org/

Limpieza de Fondos y Playa en Altea

El pasado sábado 12 de abril, Greenwichdiving, centro de buceo situado en el Puerto Deportivo Luis Campomanes (Altea), ha organizado en conjunto con la organización Project Aware, una Limpieza de Fondos y Playa en la playa La Barreta (Altea).

El resultado del evento fue un éxito y la asistencia de voluntarios superó las expectativas iniciales. Greenwichdiving agradece a todos participantes, la labor desempeñada y el esfuerzo realizado, para la retirada de elementos altamente contaminantes para el medioambiente. 

Durante el evento se organizaron 3 equipos de limpieza, un primer grupo a pié en la orilla de la playa, un segundo grupo de buceadores bajo el agua y un tercer grupo en tablas de SUP para dar apoyo desde la superficie.

Como resultado destacamos, mas de una docena de bolsas repletas de botellas, plástico, colillas y latas que se recogieron en la playa, además de un ordenador portátil con batería de litio que recuperaron los buceadores.

Todo el equipo de Greenwichdiving, se siente muy orgulloso por los resultados obtenidos durante el evento, que es fruto del apoyo que los clientes muestran año tras año, al compartir con Greenwichdiving la experiencia y el aprendizaje en el mundo del buceo. Todo esto no hubiera sido posible, sin los voluntarios que se acercaron desinteresadamente hasta La Barreta y trabajaron muy duro para ayudarnos a conseguir un entorno más limpio y saludable para todos.

La fundación Project AWARE es un movimiento creciente de buceadores que protegen nuestro planeta océano - una vez en cada inmersión. Los buceadores de todo el mundo tienen una relación verdaderamente especial con el océano y las criaturas marinas, y pueden desempeñar un papel fundamental en su protección.

Mas información:

www.greenwichdiving.com

www.projectaware.org